衛星

衛星（えいせい）とは、惑星のまわりをまわっている天体のことをいいます。
おもに木星型のガス惑星に多く、水星と金星以外の惑星には少なくても1つは衛星を持っています。
惑星はガスやちりが集まってくっついたりはなれたりします。
惑星になりきれなかった天体には衛星のほか、小惑星、彗星などがあります。
さいきんでは衛星にも生命の可能性があるとして、調査がすすめられているんですよ。

火星の衛星「フォボス」「ダイモス」ッテドンナ衛星？
火星の衛星、フォボスとダイモスは、でこぼこした変わった形をしています。
小惑星は、火星と木星のあいだに集まっていて、
ぶつかったりくっついたりして、岩石のままの形をしています。
フォボスとダイモスも、火星につかまった小惑星だったのではないかと考えられています。

木星の衛星、「ガリレオ衛星」ッテ？
ガリレオ・ガリレイが見つけた、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストの4つの衛星は、
「ガリレオ衛星」と呼ばれています。
1610年にガリレオが自分でつくった天体望遠鏡（てんたいぼうえんきょう）で発見しました。

4つの衛星が、木星のまわりを動いていることがわかり、ガリレオは地動説を強く信じるようになりました。
これらの衛星は、すべて冥王星よりも大きく、
とくにガニメデは太陽系で1番大きな衛星で、水星よりも大きな衛星です。
イオでは火山活動が確認されています。エウロパ、ガニメデ、カリストには表面が厚い氷でおおわれています。
エウロパには海があることがわかり、バクテリアなど小さな生物がいる可能性があります。

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